Cada documento de las Naciones Unidas incluye una signatura específica en su parte superior derecha o en la portada.
Todas las versiones del documento en varios idiomas incluyen la misma signatura.
Las signaturas están compuestas de letras y números. Algunos de los elementos de la signatura tienen un significado concreto, mientras que otros no.
Por lo general, la signatura no indica el tema del documento. Algunas publicaciones incluyen, además de la signatura, un número de venta.
El primer componente indica el órgano al que se presenta el documento o el órgano emisor de dicho documento.
| A/- | Asamblea General |
| S/- | Consejo de Seguridad |
| E/- | Consejo Económico y Social |
| ST/- | Secretaría |
Algunos órganos tienen una signatura de serie especial que no refleja el órgano principal. Por ejemplo:
| CRC/C/- | Comité de los Derechos del Niño |
| DP/- | Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo |
| TD/- | Conferencia de las Naciones Unidas para el Comercio y Desarrollo |
| UNEP/- |
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente |
Los componentes segundo y tercero indican los órganos subsidiarios:
| -/AC. .../- | Comité Especial |
| -/C. .../- | Comité Permanente o Comisión Principal |
| -/CN. .../- | Comisión |
| -/CONF. .../- | Conferencia |
| -/GC. .../- | Consejo de Administración |
| -/PC/. .../- | Comité Preparatorio |
| -/SC. .../- | Subcomité |
| -/Sub. .../- | Subcomisión |
| -/WG. .../- | Grupo de Trabajo |
Los componentes especiales reflejan el tipo de documento:
| -/CRP. ... | Documento de sesión |
| -/INF/- | Serie de documentos informativos (p. ej., listas de participantes) |
| -/L. ... | Distribución limitada (generalmente, proyectos de documentos) |
| -/NGO/- | Declaraciones presentadas por organizaciones no gubernamentales |
| -/PET/- | Peticiones |
| -/PRST/- | Declaraciones presentadas por el Presidente del Consejo de Seguridad |
| -/PV. ... | Actas literales de reuniones (i.e., proces-verbaux) |
| -/R. ... | Distribución o acceso reservados (a menos que se modifique dicha condición posteriormente) |
| -/RES/- | Resoluciones |
| -/SR. ... | Actas resumidas de sesiones |
| -/WP. ... |
Documentos de trabajos |
El componente final refleja las modificaciones efectuadas al texto original:
| -/Add.... | Adición |
| -/Amend.... | Enmienda: modificación de una parte de un texto oficial aprobado por decisión de alguna autoridad competente |
| -/Corr.... | Corrección (que puede no afectar a todas las versiones del documento en diferentes idiomas) |
| -/Rev.... | Revisión (sustituye a los textos publicados con anterioridad) |
| -/Summary | Versión resumida |
| -/-* | Nueva publicación de un documento por razones técnicas |
Muchas signaturas de documentos incluyen componentes indicadores del año o período de sesiones en función de los elementos indicadores del órgano.
| Asamblea General | Período de sesiones | trigésimo primer período de sesiones (desde 1976)- | A/31/99 |
| Consejo de Seguridad | año | desde 1994- | S/1994/99 |
| Consejo Económico y Social | año | desde 1978- | E/1978/99 |
En 1976,
Los órganos subsidiarios, por lo general, siguen la práctica del órgano principal correspondiente.
Una lista completa de las signaturas se encuentra en el documento ST/LIB/SER.B/5/Rev.5, United Nations Document Series Symbols, 1946-1996 (sólo en inglés).