La Carta de las Naciones Unidas no hace mención específica sobre cuestiones del medio ambiente o del desarrollo sostenible, sin embargo, con el paso de los años las actividades relacionadas con estos temas se han incrementado considerablemente.
Tanto en la Asamblea General como en el Consejo Economico y Social se examinan ampliamente las cuestiones ambientales. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) es el principal programa que considera el tema y la Comisión sobre el Desarrollo Sostenible es el principal foro donde los Estados Miembros de la ONU pueden discutir cuestiones relacionadas con el medio ambiente.
En 2014, la Asamblea de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente (UNEA), sucesor del Consejo de Administración del PNUMA, inició sus reuniones.
