Los organismos especializados de la ONU son organizaciones internacionales que llevan a cabo sus actividades en coordinación con las Naciones Unidas mediante Acuerdos de Relación suscritos entre la ONU y cada organización. Cada uno de estos organismos cuenta con un proceso para la admisión de sus miembros y para el nombramiento de su jefe administrativo, de conformidad con su reglamento.
Estos acuerdos entre la ONU y los organismos especializados, generalmente se encuentran disponibles en la Colección de Tratados de la ONU (en su mayoría están disponibles en inglés y/o francés).
Actualmente existen 17 organismos especializados (*):
En el Anuario Jurídico de las Naciones Unidas [en] pueden obtenerse otros tratados, cartas, memorandos de entendimiento, así como acuerdos entre las Naciones Unidas y los organismos especializados, adicionales o posteriores, que no hayan sido publicados en la sección de tratados. El capítulo dos del Anuario Jurídico contiene las disposiciones de los tratados relativas al estatuto jurídico de las Naciones Unidas y de las organizaciones intergubernamentales relacionadas con ellas. El Anuario es una de las mejores fuentes para la búsqueda de estos acuerdos.
La Carta de las Naciones Unidas hace mención a los organismos especializados en los siguientes capítulos:
(*) Nota: Aunque en ocasiones se hace referencia a 15 organismos especializados, cabe mencionar que tres (BIRF, AIF y CFI), de las cinco instituciones que pertenecen al Grupo del Banco Mundial, son las que forman parte de los organismos especializados, no el Grupo Banco Mundial que se considera una sola organización.