El concepto de descolonización no se menciona de manera explicita en la Carta de las Naciones Unidas. Los capítulos XI, Declaración relativa a territorios no autónomos, XII y XIII relativos al régimen de Administración Fiduciaria, constituyen la base fundamental para el examen del tema llevado a cabo por las Naciones Unidas.
La Asamblea General y el Consejo de Administración Fiduciaria son los órganos principales que examinan las cuestiones relacionadas con la libre determinación y la descolonización. La Corte Internacional de Justicia ha examinado algunos casos que se refieren a cuestiones relacionadas con descolonización.
La Cuarta Comisión de la Asamblea General y el Comité Especial encargado de Examinar la Situación con respecto a la Aplicación de la Declaración sobre la Concesión de la Independencia a los Países y Pueblos Coloniales son los principales órganos subsidiarios de la Asamblea General que examinan este tema.
Capítulo XI: Declaración relativa a territorios no autónomos (Artículos 73-74)
Capítulo XII: Régimen internacional de administración fiduciaria (Artículos 75-85)
Capítulo XIII: El Consejo de Administración Fiduciaria (Artículos 86-91)