Esta guia destaca algunos de los eventos más relevantes en el tema de desarrollo y hace referencia a los documentos relacionados con la evolución del concepto "desarrollo" en el sistema de las Naciones Unidas.
El concepto desarrollo abarca una amplia gama de temas y se ha modificado con el paso del tiempo. El primer párrafo del programa sobre desarrollo establece lo siguiente (A/RES/51/240):
"El desarrollo constituye una de las principales prioridades de las Naciones Unidas. El desarrollo es una empresa multidimensional para lograr una mejor calidad de vida para todos los pueblos. El desarrollo económico, el desarrollo social y la protección del medio ambiente son componentes del desarrollo sostenible que tienen una relación de interdependencia y se refuerzan recíprocamente.
El crecimiento económico sostenido es indispensable para el desarrollo económico y social de todos los países, y en particular de los países en desarrollo. Ese crecimiento, que debe tener una base amplia para que beneficie a todos, permitirá a los países mejorar los niveles de vida de la población mediante la erradicación de la pobreza, el hambre, la enfermedad y el analfabetismo, el suministro de vivienda adecuada y empleo seguro para todos y la preservación de la integridad del medio ambiente.
La democracia, el respeto de todos los derechos humanos y libertades fundamentales, incluido el derecho al desarrollo, una gestión pública y administración transparentes y responsables en todos los sectores de la sociedad y la participación efectiva de la sociedad civil son también componentes indispensables de los fundamentos necesarios para la realización de un desarrollo sostenible con dimensión social y centrado en la persona.
La potenciación de la mujer y su plena participación en condiciones de igualdad en todas las esferas de la sociedad son fundamentales para el desarrollo."
La documentación de otros órganos de la ONU, así como otras guías de investigación de la biblioteca tales como la de medio ambiente y la de derechos humanos complementan la información que ofrece esta guía.
Cabe resaltar que las labores de otras organizaciones, en particular la de los organismos especializados, los programas y fondos, son fundamentales para los trabajos realizados por la ONU en cuestiones de desarrollo.