La Charte des Nations Unies n’évoque pas expressément l’environnement ou le développement durable. Toutefois, de plus en plus d’activités ont été menées dans ce domaine au cours des années.
Tant l’Assemblée générale que le Conseil économique et social examinent des questions concernant l’environnement. Le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) est le principal programme travaillant dans ce domaine et la Commission du développement durable est une instance essentielle où les États Membres de l’ONU peuvent débattre des questions liées à l’environnement.
En 2014, l’Assemblée des Nations Unies pour l’environnement, qui a succédé au Conseil d’administration du PNUE, a commencé à se réunir.