联合国文件反映了联合国组织的复杂性。《文件管理和限制条例》（ST/AI/189/Add.3/Rev.2）对文件和出版物的定义如下：
“文件是提交联合国某一主要机构或附属机构审议的案文，通常与该机构议程项目有关。”
“联合国出版物’这一术语系指联合国为一般公众发行的任何书面材料。”
