本指南重点介绍了与联合国发展概念演变有关的一些关键事件和文件。
发展的概念包括许多方面，并且随着时间的推移而发生了变化。发展议程第一段（A / RES / 51/240）指出：
发展是联合国的主要优先项目之一 发展是为各国人民取得更高生活素质的一 项多面度的工作 在可持续发展中 经济发展 社会发展和环境保护是相互依 存的,也是相互补充的组成部分。
持续的经济增长对所有国家 特别是发展中国家的经济和社会发展至关重要 这种增长应具广泛的基础以便人人可以受益 各国以此可以消灭贫穷 饥饿 疾病和文盲 提供适当的住房 确保人人就业 保护环境的完整 提高其人民 的生活水平。
民主 尊重所有人权和基本自由 包括发展权利 透明而负责的治理和管理社 会各部门以及公民社会的有效参与也是实现以社会和人民为中心的可持续发展 的必要基础中不可或缺的部分。
授权妇女及其以平等地位充分参与社会各个领域是发展的必要因素。
环境和人权指南以及其他联合国机构的文献对本指南中的信息进行了补充。
其他组织的工作，尤其是联合国专门机构，计划和基金，对联合国的发展工作至关重要。