Право на обеспечение официальными отчетами имеют Генеральная Ассамблея, Совет Безопасности и Экономический и Социальный Совет. Официальные отчеты могут также составляться в отношении заседаний, проводимых в рамках некоторых конференций.
В Правилах в отношении контроля за документацией и ограничения ее объема, документ ST/AI/189/Add.3/Rev.2, содержится следующее определение официальных отчетов:
Официальные отчеты представляют собой серию печатных изданий, посвященных работе главных органов Организации Объединенных Наций; к их числу относятся стенографические или краткие отчеты о заседаниях соответствующих органов, а также приложения и дополнения.
В целом, на сегодняшний день официальные отчеты состоят из отчетов о заседании и дополнений, включая резолюции и решения, принятые соответствующим органом.
Доклады и другие отдельные документы издаются в качестве приложений или дополнений к официальным отчетам.
До того как документы ООН стали доступны в онлайновом режиме, официальные отчеты были единственным источником информации для специалистов, занимавшихся исследованием документов Организации. Они активно цитируются в различных публикациях, издаваемых как под эгидой ООН, так и вне рамок системы ООН.
Официальные отчеты направлялись в библиотеки-депозитарии ООН, а также, возможно, приобретались другими библиотеками и научно-исследовательскими учреждениями.
Категория официальных отчетов Генеральной Ассамблеи (ООГА) включает следующие документы:
Главные органы ежегодно представляют Генеральной Ассамблее доклады о своей работе за прошедший год в соответствии со статьей 15 Устава ООН.
Ежегодные доклады Генерального секретаря, Совета Безопасности, Экономического и Социального Совета и Международного Суда являются отличным исходным материалом для проведения научных исследований.
Эти доклады издаются в качестве дополнений к официальным отчетам Генеральной Ассамблеи (ООГА) по каждой сессии.
До тридцать первой сессии документы нумеровались в последовательном порядке. Нумерация же дополнений к Официальным отчетам оставалась неизменной на всех сессиях.
На каждой сессии Генеральной Ассамблеи принятые резолюции и решения объединяются в сборники и издаются в качестве дополнения к Официальным отчетам Генеральной Ассамблеи (ООГА).
Начиная с сорок второй сессии применительно к очередным сессиям данному документу присваивается номер 49 и он издается в качестве Дополнения № 49 к Официальным отчетам Генеральной Ассамблеи.
В настоящее время он издается, как правило, в трех томах:
Начиная с пятьдесят девятой сессии в сессионные сборники включается информация о результатах голосования в Генеральной Ассамблее по тому или иному конкретному проекту резолюции.